蔵ノ介は、お婆の言う通り
役目を果たした。。。
その証拠に、蔵ノ介に抱かれた冬姫は女の顔になっていた。



満月の晩まで、惹かれ合う蔵ノ介と冬姫は
離れず寄り添い、何度も何度も まぐ合っていた。。。


冬姫は･･･
「お婆、願いがある。。。」
「なんじゃ･･･」
「蔵ノ介を、此処に置く事は出来ぬか？」
「・・・。」

「出来ぬな。。。ソレは･･･。」
「なら、私も里を出る。蔵ノ介と共に･･･。」
「何をバカな事を言うとる。。。」
「一時の気の迷いに 惑わされているだけじゃ、、、」

「そうだとしても、私は私の意思で生きて行きたい」
「掟に縛られる事無く、私の自分で決めた掟で生きてみたいと思う。」

ソレを聞いていた夏姫。

「婆、冬姫は追放じゃ。。。」
「この里の掟に従えぬ者を、縛っておくことも出来まい。」
「此処に居た冬姫は、すでに死んでおる。」

「此処で生きていけぬと言う以上、死んだも同然。」
「追放するしかないであろう。。。」

「夏姫。。。。」


宥めるように、婆は･･･
「此処を追放されたなら、２度と戻る事も足を踏み入れる事も出来ぬぞ。」
「ソレで良いのか？」
「皆の者とも、生涯顔を見る事も出来ぬのじゃぞ。。」

「･･･ソレでも、私は･･･」
「・・・。」

「フゥ･･････好きにするが良い。。。」
「お前はこの里では、そぐわぬと何処かで気付いておった。」

「蔵ノ介のクチは、お前が生涯かけて封じ込ませよ。。。」
「皆には、冬姫は死んだ･･･。と、言うておけば良い。。。」


「冬姫、コレだけは持参するがいい･･･」
そう言って、夏姫から渡された絹衣。
光沢に輝き、まばゆいくらいの艶やかな絹衣。
始めての褥で来た、天女の衣。。。



里を離れた、蔵ノ介と冬姫。
里からいくつもの山を越え、２人は子を産み育て
慈しみの家族を増やした。
蔵ノ介は、流行り病で短命ではあったが、代々続く子供達へ痕跡は残していた。

冬姫は、男子が生まれれば、名に『介』を使い
ソレを代々引き継いだ。

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思春期に聞かされた、芙由美のルーツ。
祖母は、その末柄。
祖母も亡くなり、天蓋孤独になった芙由美。

その芙由美も、もうすぐ、嫁に行く。。。
あの里が、どうなったかは知るすべも無いけど
祖母から聞かされたルーツと、黄ばんだ絹衣は受け継ぐ事にした。

いつか、生まれいずる子供、男子なら『介』の文字を･･･
冬姫の、自分が望んだ生き方のキッカケをくれた蔵ノ介に敬意を表して･･･。




芙由美は思っていた。

アタシもアタシらしく･･････。





ー ＥＮＤー